CSSスプライトとは

WEBアプリ開発時に
利用する画像を1つにまとめ、
CSSで座標を指定して表示する手法

画像を個々に切り出しimgで指定するとその分のサーバへのアクセスが発生する。
しかし、
CSSスプライトだと1度のアクセスで全て画像が1つとなっているファイルをDLし、
以後、キャッシュを参照するのでサーバアクセスなくなり、

クライアント、サーバともにメリットがある。

http://www.designwalker.com/2008/02/css-sprite.html